最高も最高、最高過ぎるじゃねぇかっ！いやー…参りました、ホントに…。

　まずは、BGMが殺しに来ていたことを警戒すべきだったんですよね。

　遥か彼方のインスト版からスタートとか、本気も本気、超本気じゃないですか。その後も、既に終わったはずの美魚ちんのテーマ：光に寄せては来るわ、折に触れてクライマックス近くに配置されてきたSong for friendsのインスト版は来るわで、シューティングのボスラッシュ面かと。

　ボスラッシュ…ああ、そうかも知れませんね。これまでの集大成、という構成は、最終話にふさわしい展開にして、王道中の王道。そうか、そうだよな。そうやってくることに何の異論も無いし、終わってみればそれが当然という気さえしますよ。でも、実際に「それ」が始まるまでは、想定していなかったんだよぉ…。


～～～


　葉留佳、美魚、小毬、そしてクドが、それぞれに理樹への感謝と、理樹への励ましの言葉をかけてくれます。理樹がやってきたことの大きさを振り返るとともに、理樹が納得して先に進めるようにと、少しずつ道が開けるような展開になっているんですね。

　そのことを映像でも、「野球部の部室の暗がり」から「外から入り込む光の中」へ、そして「空にいちばん近い場所」へと、理樹が次第に解放されていくようにと仕掛けているのがグッジョブすぎます。今話は全編通じて「晴れ」のままで描写が進むのですが、その中でもこういう細やかなハンドリングがなされている辺り、もうさすがと言わざるを得ません。

　個々のヒロインたちとの対話でも、ポイントとなる描写や言葉が仕込まれていますね。それはもう素晴らしいとしか言いようがないほどに。



　まずは、隠れていたロッカーから理樹をおどかした葉留佳。葉留佳の語る感謝の言葉だけでもグッと来まくるんですが、彼女が入口の方へと駆けていった後、光の方に立つんです。特に、眩しいくらいに光射す外の方、画面向かって右に葉留佳が立ち、左側に立つ理樹に語るシーンが、どうにもたまらない出来栄えです。彼女自身が、「憎しみに押しつぶされてたかもしれない」ような状況から、「光がいっぱい溢れる」世界へと、理樹によって連れ出されているわけですよ。その葉留佳が言う、光の溢れる世界からの言葉が…。

はるちんは、ずぅっとずぅっと…
応援してるからね。

　いやー…たまんないですわ。

　このね、「人への思いが巡り巡って、いずれ大きな力になる」なんてのはね、王道なんですわ。そしてまた王道だけに、どのように描くかが問われるもんだと思うんですが…最高だね、今作でのこの手の描写は。



　続く美魚のパーツも、実にいいです。元より、彼女のテーマBGMがここでかかっているというアドバンテージもあるんですが…それに留まらない、あの空のカットがね。

　美魚が窓に立ち、見上げる空には。

　まるで、空を自由に飛ぶ、白鳥（しらとり）のような、あの雲が。

　ああああ…って溜息出ちゃうわけですよ。

　美魚は以前、空に憧れても決して飛ぶことの無い、地面に縛り付けられた存在として自分を認識していたんですよね。でも今は、あの雲さながらに自由に空を＝世界を飛び回れる、翼を手に入れた状態にあるわけで。

　そのことを感謝する言葉とともに、「直枝さんは、立派なリーダーです」と言って、背中を押してくれる美魚。理樹も、空に羽ばたける翼を持っているんだよって、そう言ってくれてるみたいじゃないですか。

　にっこり笑って美魚と葉留佳は立ち去るんですが…ここに続いて理樹が誘われるのが、「空にいちばん近い場所」なのが、もうズルすぎますわ…言葉だけじゃなく、実際に空へと近づいていくんだよね、理樹は。


　小毬は、「辛いことや悲しいことから逃げ出さないこと」「みんなと一緒なら笑っていられること」を理樹が教えてくれた、と告げます。

　…他のヒロインが皆、「自分がしてもらったことを、ここで理樹に返す」という動きをしていることを考えると、このセリフは実に意味深いんですよね。「みんなと一緒なら笑っていられる」方はともかくとして、「辛いことや悲しいことから逃げ出さない」の方は…ヤバいよね。うん、ヤバい。だって今の理樹は、困惑はしてるけどそれほど辛く悲しい目に遭ってるわけじゃないもんね。こんなヤバいことを言ってくるこまりんは、やっぱし別格級だよなぁ。

　とりあえず、それは脇に置いておいて。「みんなと一緒なら」を形にしたのが、あの絵本の続きですね。これまた、ここで再び参照されるのが実に感慨深いですし、「最高の仲間たち」というサブタイトルに直結する、アツい展開です。やってくれるなぁ…。



　この辺までも、私は唸りながら見ていたんですが…最後のクドは…これはもう反則級でしょう。先に、葉留佳との会話の中で、理樹はこんなことを言ってるんですよ。

僕に恭介の代わりができるとは思えなくてさ。

　そこに対する、ダイレクトなアンサーが、まさかクドの口から告げられるなんて！そのことに一瞬で気付かされるのが、このセリフです。

理樹は言ってくれました。
クドはクドらしくていいんだよって。

　どぅふぉっ！！（決壊）

　あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！

　このために！！ああああ、このために！！！クドの件を一期ラストでこうして、ここで理樹の悩みに直結させるために！！！！そのために、理樹をリーダーにするタイミングをゲームのように最初にはせず、このラスト近くに持ってきたのか！！！！！

だから、今度は私から。
理樹は理樹らしく。

　あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！

　美しいッ！美しすぎるッ！！

　鬼かっ？！仕込みの鬼なのかっ？！いやむしろ仕込み王なんじゃないかっ？！


　姉御からも「そのやさしさがキミの強さだ」と後押しされて。5人からそれぞれの言葉を受け取った理樹が微笑んで目を開くと、そこに映る「真っ青な空」には、一羽の白鳥が翼はためかせて飛んでいきます。この鳥は、理樹自身の象徴ですよね。素晴らしい！ホント、素晴らしい！原作にもあった「理樹がリーダーになる」という展開を使って、ここまでのものができるなんて！


～～～


　もう少し、語っておきたいことがあります。

　今話で語られる、恭介と理樹との関係は、仕込み満載なんですよ。途中も、ラストも。

恭介「オレはお前が思うほどの人間じゃない。」

恭介「オレを乗り越えろ、理樹。
　　　強くなれ。」

　いずれも、言葉のアヤ、にも聞こえる言葉なんですけどね。でも、これが単なる言葉のアヤに終わらないところが、恐ろしいところなわけで。多くを語るわけにはいかないんだけれど、お初の方にも是非ここは覚えておいて頂きたいんですよ。一期の最終話で、恭介がこんなことを言っていた、と。

　それをさておいても、この辺のやり取りは映像も実に丁寧で、風になびく髪も二人の表情も実にいいです。最後には、「強くなれ」と言われた後、理樹の目のアップが、すごく時間を取って描写されるんですが、これがまた極上でね…。理樹の目がうるうると潤んでいるのが、恭介から受け取った言葉の重さやら、それで動かされようとしている自身の心やらを表していて、素晴らしい演出だったと思います。


　終盤の理樹のセリフも、今後の展開を踏まえて聞くと、結構とんでもないです。

理樹「恭介、僕はまだ弱い。
　　　でも、みんなのことを思うと、強くなれる気がするんだ。
　　　みんなを支えられるように、僕はもっと強くなりたい。
　　　いつか、恭介に負けないリーダーになれるように。」

　ネタバレを避けた範囲で言うなら、「理樹は、まだ弱いと自覚している」「でも、弱いままではなく、もっと強くなろうと思っている」というのが、重要ですかね。いつか、恭介に負けないリーダーに、か。いやー、これだけでもう、クるものがあるよねー。

　とか思ってたら、そんなレベルで済まないセリフが、続きに。

恭介「オレがいなくなっても、お前は歩いていくんだ。」
理樹「うん…僕は、強くなる！きっと！」

　うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！

　ああ…ああ！なんつーことするんだこの制作陣は！仕込みだよ、ひっどい仕込みなんだよこのセリフは！

　わかんないよね、お初の方には！わかんねーと思うんだよ、ここで恭介が言葉に込めた「覚悟」の重さは！そしてまた、そのことを知らずに言った理樹のこの言葉が、ラストにも繋がり得るなんてことは！そのカタルシスの大きさたるや！！

理樹「いつか、離れ離れになる日が来るのかもしれない。
　　　だから、今はみんなで、野球をしよう！」

　ああ、このバランス感覚！！普通に見ていても「爽やかなハッピーエンド」だし、でも先行きを知る者には、悶絶せんばかりの展開じゃないですか！！

　このスタッフが「リトルバスターズ！」のアニメ化に携わって下さったことに、感謝せずにはいられませんよ。



　「Little Busters!～TV animation ver.～が流れる中、本当に楽しそうに野球を楽しむリトルバスターズのみんな。試合には負けてしまったけれど、勝ち負けはそもそも問題では無いのでしょう。みんなでこうして一緒に何かができることが、いいのだから。そしてまた、この仲間が最高であることに、勝ち負けは何ら影響しないのだから。

　ここでの理樹のモノローグ「今がずっと続けばいいのに…いつまでも…いつまでも、このままで」という言葉は…これもまた、悶絶モノの仕込みなんですが、それについては割愛。お初の方の中には、これまでもあった伏線の数々から「今作はループものなんじゃないか」（一応伏字ね。読んでもいいという方は反転表示で）と考える向きも多いようですが、もうそういうレベルだけでは済まない仕込みです。でも、その辺は、先々がわかった後に、じっくりと味わい直してくださいませ。

　記念写真の撮影が、いつものOPの映像と同じ流れに収まるイキを見せて、このシリーズは終了。素晴らしい、ブラボーだ！…と思う間もなく、その先にも若干の映像が…。


　今話が全て「晴れ」のままでの描写だったのと対照的な、土砂降りの雨や稲光のシーン、雪のような何かが降りしきるカット、禍々しさを感じさせる真っ赤な夕焼け…。

　ああ…本当にこのスタッフは「やる気」なんだ…最後の最後まで、全力投球のままで。

　二期では、積み残しの形になっている色々なものが描かれていくことでしょう。風呂敷があまりにも大きいこの「リトルバスターズ」ではありますが…でも、一期でやって下さった色々と思い返すに、この制作スタッフの皆さまなら全てをお任せして安心じゃないかと私は思っています。

　今は、感謝に溢れて一期のレビューを締めくくらせて頂きます。毎月届くBlu-rayで反芻しつつ、二期で来る怒涛の展開を楽しみにお待ちしましょう。スタッフの皆さま、本当にありがとうございました。そしてまた、次なるシリーズの制作も引き続きよろしくお願いしますね。影ながら、力いっぱい応援しております。 ■関連記事～
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